39 años después: Juan Pablo II en Malvinas y en democracia, el puente que estrenaron 2.300 peregrinos y el Papa que los misioneros fueron a ver a Caacupé
Se trata de una visita histórica y esperada por el pueblo católico: el único Papa que visitó la Argentina antes de León XIV fue Juan Pablo II. Una operación por un cáncer de pulmón había puesto en duda la venida de León XIV a Sudamérica, en una gira que ya pasó por Uruguay y seguirá en Perú, una tierra con la que está fuertemente ligado. Vencido todo pronóstico, arriba hoy a un país sumido en la crisis social, económica y de desunión de sus ciudadanos, donde particulares y agencias de turismo organizaron viajes con meses de anticipación y en las parroquias se pintaron carteles y se confeccionaron remeras para la gran cita.
"Es un gran defensor de los más pobres, de los migrantes, ha hecho y repetido muchos gestos parecidos a Francisco, ha ido también a la isla de Lampedusa, a recalcar la importancia del cuidado de los migrantes, los que cruzan el Mediterráneo buscando mejores perspectivas en Europa, se puso del lado de los migrantes en Estados Unidos", ponderó el padre Alberto Barros sobre los actos del Sumo Pontífice.
Las dos visitas de Juan Pablo II. Nacido en Polonia como Karol Józef Wojtyła y elegido Papa en 1978, Juan Pablo II visitó la Argentina en dos oportunidades con cinco años de diferencia. La primera fue en plena dictadura y en el marco de la Guerra de Malvinas: una estancia de apenas 32 horas, del 11 al 12 de junio de 1982, para "orar por la victoria de la paz sobre la guerra", en una gira que antes había incluido a Inglaterra. Dos días después de su visita concluyeron las hostilidades en las Islas.
La segunda venida fue más extensa: seis días, del 6 al 12 de abril de 1987, ya recuperada la democracia, con el gobierno de Raúl Alfonsín. Visitó la Capital y diez provincias y ofreció más de 20 discursos. El mismo día de su llegada se asomó al balcón de la Casa Rosada y saludó a los fieles reunidos en Plaza de Mayo. Como puntos destacados: su paso por Corrientes, donde el 9 de abril lo esperaban miles de fieles bajo una lluvia intensa, con su palabra centrada en la religiosidad popular; y el domingo 12, cuando un millón de personas lo esperaba en la avenida 9 de Julio para el cierre de la Jornada Mundial de la Juventud y la misa de Ramos, que por primera vez no fue celebrada en el Vaticano. En esa gira también resaltó la posición vaticana en favor de la indisolubilidad matrimonial, en un país que debatía la ley de divorcio.
El puente que estrenaron los peregrinos. Al año siguiente de su última visita a la Argentina, Juan Pablo II viajó a un Paraguay bajo el régimen de Alfredo Stroessner. Lo hizo del 16 al 18 de mayo de 1988, y una de las ciudades que visitó fue Encarnación. El acontecimiento marcó un hito para Misiones, especialmente para Posadas, porque propició el estreno del puente internacional: 2.300 peregrinos cruzaron en 24 colectivos para verlo, con un operativo de seguridad montado en la cabecera entre la Red de Emergencia Provincial y Gendarmería. Durante esa visita, el Pontífice canonizó a Roque González de Santa Cruz, el primer santo paraguayo, cuyo nombre lleva hoy el puente, inaugurado oficialmente el 2 de abril de 1990. La comitiva oficial misionera había sido encabezada por el gobernador Julio César Humada.
Ese mismo puente fue, 27 años después, el camino de fe de cientos de misioneros que fueron al encuentro de Francisco, el Papa argentino que nunca llegó a visitar su país: en Caacupé lo esperaron 500 mil personas en julio de 2015, y los misioneros estuvieron presentes, algunos durmiendo en la calle varios días antes con tal de verlo. Ahora, con León XIV en suelo argentino, millones de fieles —incluidos muchos misioneros— lo acompañarán entre hoy y el miércoles.